Hola!! Soy Matthias Kopp, periodista alemán especializado en cerveza. Únete conmigo a blogueros, periodistas y a mí en un viaje no sólo «lupulado» por Bélgica, donde la cerveza ha sido durante mucho tiempo para la cerveza lo que el chocolate fue para Willy Wonka.
Nuestro viaje de placer «a la belga» fue una aventura llena de espuma, explosiones de sabor y algunos momentos cerveceros muy interesantes y divertidos. Así que, prepara tu vaso, porque voy a sumergirme contigo en la cultura cervecera belga (y no sólo).
Llevo un tiempo en contacto con Visitflanders a través de Instagram, así que en algún momento recibí una invitación para unirme a ellos en un viaje muy divertido. ¿Cómo puedo decir que no? Por supuesto. Y unas semanas más tarde, ya estábamos de camino…
La escena de la cerveza y la comida es pequeña, especialmente en las redes sociales, y por suerte, la encantadora embajadora de la carne de Colonia también había estado en un viaje de prensa poco antes que nosotros, así que casi íbamos de la mano – saludos 👋.
Durante esta experiencia fue como si todo el mundo viajara conmigo a Flandes, ya que vinieron divulgadores de Irlanda, Inglaterra, España, Suecia, Dinamarca, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia y Austria. ¡Qué gran grupo!
El motivo de este viaje era la inauguración del Belgian Beer World en Bruselas y en torno a él se planeó un viaje emocionante. ¿Quieres conocer las paradas? Tus deseos son órdenes:
1 )Brasserie Cantillon
2) Moeder Lambic Fontainas
3) Belgian Beer World de Bruselas
4) Cervecería DOK
5) Heilig Hart Brouwerij
6) Omer Vander Ghinste
7) Restaurante Den Heksestoel
8) Sint Bernardus
9) Festival y museo del lúpulo en Poperinge
Y así, lleno de ilusión, emprendí mi viaje en tren 🙈 a Bruselas…. Oh maravilla de maravillas, llegué a Bruselas sin ningún retraso y Visitflanders y nos alojó a los viajeros madrugadores en un maravilloso hotel boutique, Le Dixseptième. Está maravillosamente céntrico y se ha quedado desfasado en un sentido positivo, ¡échale un vistazo!
Brasserie Cantillon
Pues bien, la mañana siguiente, 15 de septiembre, fue el primer plato fuerte: ¡una visita, un recorrido guiado y una pequeña degustación en Cantillon!
Hay pocas cervecerías en el panorama cervecero que tengan un aire casi místico como Cantillon. Y así, como otro Beergeek, tuve que llevar camisetas de la cervecería, ¡porque las camisetas de bandas son tan de los 90!
La Brasserie Cantillon se encuentra en el barrio de Anderlecht y es la única fábrica de cerveza lámbica que queda en la región de Bruselas. Fue fundada en 1900 por Paul Cantillon y ahora la dirige la cuarta generación de la familia, Jean Pierre van Roy, por lo que sigue siendo dirigida por sus propietarios. Además, elabora cerveza 100% ecológica desde 1999.
Las cervezas lambic son cervezas de fermentación espontánea o salvaje y se clasifican como cervezas ácidas. Lo especial de ellas es que el mosto se expone a las levaduras del aire en recipientes de refrigeración abiertos y luego en barriles de madera de diversos tamaños, hasta llegar a los característicos foeders (un barril grande de fermentación de cerveza de madera). Tras madurar las lámbicas hasta 3 años, los cervezas de diferentes edades se mezclan para producir las Geuzen/ Gueuzen.
Algunas de estas Geuzen se maceran después con cerezas, frambuesas y otras frutas para crear las características cervezas de frutas como la Kriek y la Framboise (que en Cantillon se llama Rosé de Gambrinus). Me impresionó mucho la visita guiada por el propio museo de Cantillon.
El cambio climático ya está afectando a la producción tradicional de lambic, que depende aún más del medio ambiente que la elaboración de cerveza «normal». Sólo puede elaborarse en el periodo frío de noviembre a marzo, ya que requiere temperaturas constantemente más bajas. Esto significa que de martes a jueves sólo se puede producir una insignia/cerveza, y todo lo demás se hace el resto de la semana.
La crisis climática ya ha acortado el periodo de elaboración de cerveza en 2 meses. Antes, la elaboración de cerveza no duraba hasta marzo, ¡sino hasta mayo! Ahora no se elaboran más de 40 o 50 días al año y, si las temperaturas siguen subiendo, habrá aún menos cervezas y, en el peor de los casos, la tradición de lambic desaparecerá.
Ni que decir tiene que las cervezas son a la vez raras y muy caras. Este viaje nos dejó un poco atónitos cuando nos permitieron degustar 3 cervezas -una Lambic de 2 años, una Geuze y una Kriek- en el bar del piso superior con invitados de todo el mundo y perdimos la noción del tiempo enfrascados en la conversación…
Pero, como en una excursión escolar, los ‘cicerone’ que viajaban con nosotros nos llevaron de la mano y nos pusimos en marcha.
Cantillon sigue fabricándose totalmente a mano y espero que esta tradición no desaparezca.
Moeder Lambic Fontainas
Ya era mediodía y, por tanto, la hora de comer. Nuestros guías nos llevaron a Moeder Lambic, una institución de la cerveza belga desde 2006, que ya cuenta con dos sucursales. Nosotros fuimos a Fontainas, que abrió en 2009. Ambos no son pubs o cervecerías clásicas, sino locales más modernos y artesanales con un enfoque en la cultura cervecera. O como ellos mismos dicen: «Orgullosamente sirviendo cervezas increíbles a gente increíble desde 2006». Y qué razón tienen. Se nota, por ejemplo, en el hecho de que apenas hice fotos, estaba tan fascinado por la selección de cervezas, las conversaciones y las bandejas de embutidos y quesos.
Pero lo mejor fue escuchar las palabras de Jean Hummler, uno de los fundadores. Todo lo que dijo sobre su filosofía, su actitud ante la tradición cervecera, su responsabilidad con el medio ambiente, las cervecerías y los productos fue fascinante y, en cierto modo, un poco triste al mismo tiempo. Todo esto iría más allá del alcance de este blog, pero no se preocupen, Jean y yo hemos quedado en volver a visitarlo para charlar. Por cierto, Jean es también uno de los cofundadores del BXL BeerFest .
Las cervecerías belgas envían siempre sus listas de barriles a Jean y su equipo, que las reciben lo más frescas posible directamente de la fábrica. A menudo, las cervezas se entregan en barriles desechables, lo que supone una espina clavada para ellos, ya que se trata de mucho plástico, y creen que cada pequeño paso hacia una mayor concienciación medioambiental es importante. Todo el mundo puede hacer algo, por pequeño que sea.
Por ejemplo, hoy en día se utilizan varios productos químicos agresivos para limpiar los barriles, que no son nada respetuosos con el medio ambiente, por lo que el equipo de Moeder Lambic está investigando un método de limpieza más ecológico que utiliza enzimas. Suena genial, ¿verdad?
Mientras le escuchábamos hablar de un mundo cervecero mejor, disfrutamos de fantásticas especialidades regionales y, por supuesto, de grandes cervezas en nuestros vasos.
¿He mencionado que apenas hice fotos? Tampoco anoté la selección de cervezas, pero nuestros profesores también se encargaron de ello y aquí está:
1) Brasserie des Légendes : Harmony. Una ale rubia belga con 3 tipos de lúpulo aromatizado
2) Brouwerij De Ranke : XX Bitter. Una golden ale belga muy amarga con 65 IBU (unidades de amargor). Sólo se utilizan conos de lúpulo enteros.
3) Brasserie De La Senne : Jambe de Bois. Una tripel fuertemente lupulada de la 2ª cervecería de la ciudad de Bruselas después de Cantillon.
4) Brasserie Surrealiste : Sueño en Citra. Probablemente la cervecería más joven y «astuta» de Bruselas. La cerveza es la llamada Single Hop IPA, sólo se utilizó lúpulo Citra.
5) Brasserie Cantillon : Kriek. Sólo el 20% de las Gueuzen se maceran con fruta, en este caso cerezas.
Belgian Beer World
Me hubiera gustado quedarme más tiempo, pero éste no es un viaje de placer, así que seguí demasiado deprisa y a pie hasta el recién inaugurado Belgian Beer World, en la antigua Bolsa, ¡y qué sorpresa!
¡Qué espectáculo! La Bolsa de Bruselas no está lejos de la famosa Grand Place, donde también hay un museo de la cerveza con el mismo nombre: Beermuseum, pero eso no viene al caso.
El Palacio de la Bolsa es uno de los edificios emblemáticos de la ciudad y solía albergar el corazón financiero de Bruselas, la Bolsa. Pero desde la última salida de los seis operadores de Euronext, la bolsa ha permanecido vacía.
La restauración del edificio como lugar de encuentro para la población y los turistas comenzó en 2019 y se completó ceremoniosamente con la inauguración el 9 de septiembre de 2023. 12.000 m2 esperan a ser descubiertos y el Belgium Beer World nos espera en la segunda planta.
Más de 100 cervecerías de Bélgica han apoyado este proyecto y el museo nos lleva en un viaje interactivo a través de la historia de la cerveza. Sólo la escalera de mármol negro con pasamanos dorados ya nos hace esperar más y no, ¡no nos decepcionó!
El museo está dividido en siete zonas:
1) Savour the Belgitude/ Saborea la Belgitude
2) Discover the untold stories/ Descubrir las historias jamás contadas
3) Diving in the mind of a brewer/ Sumergirse en la mente de un cervecero
4) Witness the magic/ Ser testigo de la magia
5) Explore your taste preferences/ Explorar sus preferencias gustativas
6) Inspire the world/ Inspirar al mundo
7) The beer lab/ El laboratorio de cerveza
Pequeñas y grandes estaciones se mezclan en las grandes salas, estatuas, monitores, elementos interactivos e incluso cubos vestidores invitan a quedarse. En todas partes hay algo que descubrir, ¿hay una palanca que accionar, un botón que cerrar, pulsar…? Lo mejor es que lo recorra todo y mire con atención para no perderse nada.
Incluso puedes ponerte un sombrero que te recuerde a las Brouwvrouwen, las Brewster, las mujeres cerveceras y su importante labor. Una estatua de Gambrinus, dedicada al legendario rey que se dice inventó la elaboración de la cerveza, está entronizada en la sala, ¡de oro, por supuesto!
En algunos lugares, se recorren galerías que permiten asomarse a la bolsa para llegar a las demás salas, todo muy logrado atmosféricamente y que decelera colosalmente, al menos yo no podía dejar de asombrarme.
Eh, ¿es una cabeza de gran tamaño la que te mira? Pues sí. Durante un recorrido por la cabeza, se proyectan en ella materias primas, el proceso de elaboración e imágenes de la historia de la cerveza belga.
A continuación, como en un salón de la fama, se muestran ejemplos de cervecerías con sus cervezas y vasos a juego, e inmediatamente tuve que ver cuáles de ellas ya había disfrutado. Había unas cuantas. ¿Debería preocuparme?
En otra estación, podías ser guiado virtualmente a través de un maridaje de cerveza y comida tirando del grifo. ¿Sabías lo bien que combinan las cervezas con los postres?
Todo el museo me inundó de estímulos y, de alguna manera, me entró sed de una cerveza. Por suerte, hay una azotea muy espaciosa con unas vistas fantásticas de Bruselas y un bar con unos 30 grifos. La cerveza va por cuenta de la casa, ¡un sueño!
Me tomé una gueuze y disfruté del sol, las vistas y la arquitectura. La visita al museo fue el colofón perfecto a nuestro día en Bruselas.
Pero de nuevo, no hay mucho tiempo para descansar, ¡allez allez! La lanzadera ya está esperando para llevarnos a Gante, el día aún no ha terminado…
Cervecería DOK
Visitflanders no escatimó en gastos y esfuerzos y nos alojó en el muy, muy agradable Pillows Grand Hotel Reylof y, antes de ir a la cervecería DOK por la tarde, tuvimos algo de tiempo para relajarnos, así que cerrad los ojos, ¡os volveremos a leer pronto!
Ojos abiertos de nuevo, porque ya había autobuses esperando para llevarnos a un antiguo polígono industrial, así que en algún momento nos bajamos y no sabíamos muy bien adónde ir…
Hasta que uno de nuestro grupo hizo la mímica del explorador, porque en realidad la microcervecería estaba a la vuelta de la esquina y vaya, qué espectáculo: Césped enmarcado por viejos edificios de ladrillo y dentro de uno de ellos: DOK Brewing.
Una microcervecería como las que se pueden encontrar en Estados Unidos, en el mejor sentido de la palabra. El bar con 30 grifos, la fábrica de cerveza detrás y todo ello en el ingenioso encanto industrial «crafty». Y en el exterior, grandes sombrillas, toldos con mesas y bancos larguísimos: ¡genial! ¿Barbacoa con estilo y buena cerveza? ¡Aquí tiene, por favor!
Pero antes de eso, nos dieron una corta y crujiente visita a la cervecería, el sumiller era un buen tipo cuyo amor por la cerveza artesanal se podía ver salir de cada poro.
Pero entonces el apetito nos llamó fuera, así que todos tomamos asiento rápidamente y continuó la confusión babilónica de nuestro grupo.
Vaya, ¡qué tablas de embutidos había servido DOK! Sólo por eso ya mereció la pena el viaje y, mientras anochecía lentamente, se encendieron las luces exteriores, un momento perfecto.
Momento perfecto… ¡también para ir al bar! Porque como friki de la cerveza, ¿cómo puedes pasar de largo de lo que se ofrece? Y en ese momento ni siquiera me importaba Untappd, nunca quise ser una de esas personas que tienen que hacer fotos a cada cerveza y registrarse de cualquier manera. No, ¡prefería disfrutar del momento y compartir grandes cervezas con medio mundo!
Nos repartimos por la larga barra y pedimos muestras de casi todo lo que ofrecían los grifos. Se compartieron las muestras, surgieron fragmentos de discursos de todos los rincones, la gente reía, degustaba y charlaba. ¡Lo único que no recuerdo es qué cervezas eran exactamente…!
Súper frescas, directamente de nuestros propios tanques, perfectamente refrigeradas y listas para servir, además de un flujo constante de interesantes cervezas invitadas y, por supuesto, una gran selección de cervezas embotelladas.
¿No te apetece cerveza? Bueno, entonces hay una respetable selección de sidra y vino. Y la cervecería, el personal y el público cumplen el cliché de la cerveza artesana en el sentido más positivo. Pero como ocurre con los viajes en grupo, en algún momento toca volver. Muy pronto seguiremos con la segunda parte del viaje.